Au centre du petit village de Mandray, un moulin à farine banal est attesté dès 1590, sous la juridiction du chapitre de Saint-Dié. En 1905, Joseph Léonard transforme ce moulin en scierie à haut-fer, celle que vous pouvez visiter aujourd'hui. Plus de 430 ans d'exploitation hydraulique ont façonné ce lieu.

1590 : première mention du moulin de la Basse-Mandray

Dès la fin du Moyen Âge, les chanoines du chapitre de Saint-Dié s'attachent à acquérir tous les moulins de leur juridiction pour les rendre banaux, c'est-à-dire les soumettre à un droit par lequel les habitants sont tenus d'y faire moudre leurs grains contre une redevance. En 1590, le chapitre rachète à Jacques-Henry Finance le moulin de la Basse-Mandray. Le parchemin de vente en énumère les éléments : « le moulin, le sault d'eau, la roye, les utils et les aysances et commodités… »

Acte de vente sur parchemin, 1590 © Joelle Laurençon

1712 : un moulin reconstruit

Le lieu n’est pas entretenu. Suite aux plaintes des habitants au sujet du mauvais état du moulin, les chanoines le reconstruisent en 1712. Ils complètent alors le moulin à farine sur meules d'un pilon à chanvre et d'une presse à huile, destinée à extraire l'huile de graines de lin ou de noix.

Mandray et ses trois moulins, carte de Cassini

XVIIIe siècle : Dans la tourmente révolutionnaire

Confisqué à la Révolution, comme tous les biens du chapitre de Saint-Dié, il est vendu aux enchères et devient propriété privée. On retrouve la trace du moulin de la Basse-Mandray sur le cadastre de 1812, où il possède toujours ses 2 roues actionnant un tournant, la paire de meules servant à moudre le grain, et un battant, le pilon à chanvre animé d'un mouvement alternatif.

Scierie de Mandray_Plan cadastral de 1812 © Joelle Laurençon

1905 : Du moulin à la scierie

Les mutations technologiques du début du XXe siècle poussent son propriétaire, Joseph Léonard, à transformer le moulin en scierie. Il crée la retenue d'eau et la conduite en siphon qui l'alimentent encore aujourd'hui, puis le met en vente en 1908.

C'est finalement la Commune de Mandray qui s'en porte acquéreur, estimant que « sa disparition est de nature à porter un grave préjudice aux habitants, mais encore à la forêt communale, qui par suite de son éloignement de toute autre usine pouvant débiter et transformer ses produits perdra beaucoup de sa valeur ». D'autres acheteurs envisagent, eux, de convertir le site à une autre activité.

Roue hydraulique et sa conduite en siphon à la Scierie de Mandray © Bertrand Drapier

1995 : de la scierie au musée

Dès la fin des années 1960, la scie à ruban supplante le haut-fer et, faute de modernisation, la scierie tombe en désuétude.

En 1995, sous l'impulsion du Parc naturel régional des Ballons des Vosges, elle est remise en état par un groupe de bénévoles et ouvre ses portes au public.

En 2010, une salle d'exposition est aménagée afin de retracer son histoire, ainsi que celle de l'exploitation forestière dans la région.

Salle d'exposition de la Scierie de Mandray © Ass Le Haut-Fer