La soie arrive dans le Midi à la fin du Moyen Âge, mais elle reste affaire de spécialistes. 
Un Ardéchois la met à portée des paysans : en 1599, l'agronome Olivier de Serres publie un petit livre qui explique comment nourrir les vers. 

Henri IV lui commande bientôt des mûriers pour lancer la sériciculture française. Le Vivarais se couvre de mûriers et vit de la soie pendant 2 siècles. 

Puis une maladie, la pébrine, tue les vers sur leurs claies, ces plateaux superposés sur lesquels ils sont élevés. Louis Pasteur passe 5 ans à en chercher la cause, de 1865 à 1870, avant de trouver la parade : examiner au microscope chaque femelle pondeuse et n'en garder que les œufs sains. 

Les magnaneries ardéchoises, elles, ne s'en relèvent pas.