Installé aux Eyzies, dans la vallée de la Vézère, le Musée national de Préhistoire rassemble des collections consacrées aux sociétés humaines de la Préhistoire.

Le parcours associe objets archéologiques, vestiges d’habitats et dispositifs de médiation pour vous permettre de comprendre l’évolution des modes de vie, des techniques et des expressions artistiques. 

Fondé en 1913 à l’initiative de Denys Peyrony, le musée occupe aujourd’hui l’ancien château des Eyzies et son extension contemporaine conçue par Jean-Pierre Buffi.

Le hall et le rez-de-chaussée

Votre visite commence dans le hall, par une introduction aux origines de l’humanité avec une frise anthropologique. Levez les yeux vers Félix, un mammouth reconstitué grandeur nature.

Votre parcours se poursuit dans un couloir taillé dans la falaise, avec le moulage de Lucy, australopithèque ayant vécu il y a environ 3,2 millions d’années, les empreintes fossiles de Laetoli en Tanzanie et les premiers outils et le moulage du squelette d’un jeune Homo découvert près du lac Turkana entre le Kenya et l’Éthiopie.

Galerie basse au musée national de Préhistoire © Maxime Villaeyx / MNP

L’escalier du « puits du temps »

Vous poursuivez votre visite en empruntant le « puits du temps », un escalier en colimaçon installé entre les parois taillées dans la falaise, qui relie les différents espaces du musée.

Au fil gré marches, vous découvrez des moulages de coupes stratigraphiques, c’est-à-dire des reproductions en tranche de terrain, provenant de gisements archéologiques tels que La Micoque, Le Moustier ou Laugerie-Haute.

Observez ces couches successives pour comprendre comment elles gardent les traces des changements climatiques, des outils, des os et des foyers, et comment les archéologues reconstituent les occupations humaines au Paléolithique, l’âge de la pierre taillée.

Galerie haute au musée national de Préhistoire © Maxime Villaeyx / MNP

La galerie basse

Remontez le temps de 400 000 ans à 10 000 ans avant notre ère et traversez les cultures des chasseurs-collecteurs. Vous suivez l’évolution des cultures et des outils, ainsi que les effets des changements climatiques sur les milieux et les groupes humains.

Le « fil du temps », relie les environnements, les armes, les lieux fouillés et les méthodes scientifiques qui établissent l’âge des objets, de la pierre à l’os.

Le renne, le saïga, une antilope, et le bison vous aident à reconnaître les faunes des différents environnements.

Votre parcours se termine par le « Camp des Petits Sapiens », un espace ludique destiné aux enfants leur permettant d’apprendre en manipulant.

Le bison se léchant de la Madeleine au musée national de Préhistoire © Maxime Villaeyx / MNP

La galerie haute

À l’étage supérieur, vous parcourez un habitat préhistorique évoqué. Les foyers, dont certains sont originaux, les moulages de sols archéologiques, les structures d’habitat et les ateliers de taille vous dévoilent les activités du Paléolithique supérieur : collecte, fabrication des outils, chasse et pêche.

Plus loin, les sépultures, les parures, les blocs ornés, les lampes et les empreintes vous présentent les pratiques symboliques, liées aux gestes et aux croyances. Vous y admirez également l’art mobilier, réalisé sur des objets transportables, et l’art pariétal, peint ou gravé sur les parois des grottes. Du matériel original de Lascaux complète la visite.

Lampe de Lascaux au musée national de Préhistoire © Maxime Villaeyx / MNP

Les terrasses et le grand abri sous roche

À l’extérieur, les terrasses vous offrent une vue sur les falaises et le village des Eyzies, à la rencontre de la Vézère et de la Beune.

Le parcours extérieur vous mène au Grand Abri où subsistent des traces d’occupations troglodytiques et des aménagements médiévaux. Les bâtiments Froidevaux construits à la fin des années 1960 témoignent des transformations du site au XXe siècle. La statue de L’Homme primitif de Paul Dardé ponctue votre montée vers le château.

Le château de Tayac

Le château de Tayac mêle des maçonneries et des espaces aménagés directement dans la falaise, comme ses chambres, ses couloirs et ses escaliers. Entre les 2 corps de bâtiments, vous remarquez les vestiges d’une occupation magdalénienne (il y a environ 12 000 ans) vous rappelant l’ancienneté du site.

Le parcours vous permet d’observer les fenêtres à meneaux, l’échauguette et les salles voûtées, avant de découvrir les passages et les aménagements installés dans le rocher.