Édifié à partir de 1538 pour Anne de Montmorency, grand maître de France puis connétable, conseiller et favori des rois François Ier et Henri II, le château d’Écouen s’élève au nord de Paris, au cœur d’un domaine clos entouré par la forêt.

La cour et les façades du château

Pénétrez dans la cour du château : elle illustre l’évolution de l’architecture française au XVIe siècle. Les façades associent l’héritage du Moyen Âge à des références venues d’Italie. Les éléments sculptés des parties hautes, notamment les lucarnes, témoignent du goût nouveau pour les formes antiques.

De part et d’autre du portique de l’aile sud, 2 niches sont conçues pour accueillir les Esclaves de Michel-Ange. Les sculptures originales se trouvent au Louvre ; des moulages permettent d’en découvrir la présence à Écouen.

Portique sud du château d'Ecouen © OPPIC / F. Furgol

La chapelle

Poursuivez votre visite dans la chapelle et levez les yeux vers la voûte, ornée des armoiries d’Anne de Montmorency et de son épouse Madeleine de Savoie. Les grands vitraux apportent une lumière naturelle à cet espace.

Vous y découvrez aussi une copie de La Cène de Léonard de Vinci, réalisée par Marco d’Oggiono à Milan entre 1506 et 1509. Commandée en juin 1506 par Gabriel Gouffier, doyen du chapitre cathédral de Sens, elle porte ses armoiries. C’est l’une des plus anciennes copies de ce chef-d’œuvre.

La chapelle du château d'Ecouen © Musée national de la Renaissance / C. Schryve

La salle des armes

Au rez-de-chaussée du château d’Écouen, entrez dans la salle des armes. Elle présente des armes et des armures des XVIe et XVIIe siècles, et montre comment la guerre, la chasse, le tournoi et l’apparat mobilisent des équipements différents.

Une hallebarde, une rapière ou une arquebuse répondent à des usages précis, tandis que les pièces richement décorées affirment le prestige de leur propriétaire. La salle présente notamment une armure destinée à la joute à pied, fabriquée à Innsbruck au début du XVIe siècle. Elle était conçue pour les affrontements organisés en champ-clos.

La salle rappelle le rôle militaire d’Anne de Montmorency, connétable de France.

Les appartements du connétable et du roi

Après avoir gravi l’escalier d’apparat, vous entrez dans les appartements de la famille de Montmorency.

L’appartement du connétable ouvre le parcours, qui se poursuit par l’antichambre, la chambre de Madeleine de Savoie et le pavillon d’Abigaïl.

Vous gagnez ensuite l’aile royale, avec le cabinet, la chambre d’Henri II et la grande salle.

Les plafonds, le pavement de faïence, les cheminées peintes, les scènes bibliques, le décor héraldique et les emblèmes accompagnent le parcours. Dans l’aile royale, les motifs associés à Henri II et à Catherine de Médicis rappellent la destination prestigieuse de ces appartements. Croissants, monogrammes et emblèmes dynastiques rythment encore les décors du parcours.

Psyché, Broderies et arts du feu

Depuis la galerie de Psyché, poursuivez en traversant les salles des Broderies, des Arts du feu et de l’orfèvrerie. Émaux, céramiques, verreries et orfèvrerie complètent la visite. La tenture Jupiter et Latone, inspirée des Métamorphoses d’Ovide, aurait décoré les appartements du roi à Anet pour Diane de Poitiers ; ses emblèmes évoquent Latone, frappée par la malédiction de Junon et poursuivie par le serpent Python jusqu’à Délos, où naissent Diane et Apollon. Deux cheminées évoquent Diane et Actéon, puis le Christ et la Samaritaine au puits de Jacob.

Jupiter et Latone au château d'Ecouen © Musée national de la Renaissance / C. Schryve

La terrasse et le parc

Au cœur des 104 hectares de la forêt d’Écouen, le château est entouré d’un domaine clos de 19 hectares. Le parc offre une transition paysagère entre les espaces urbanisés proches de Paris et les paysages ouverts de la Plaine de France. À la fin du XVIIe siècle, Henri-Jules de Condé charge Jules Hardouin-Mansart de réaménager les abords. La terrasse Nord ouvre le regard sur la Plaine de France ; parterres, allées et perspectives prolongent le château au fil des saisons.

Le domaine du château d’Ecouen © PWP

La nef automate dite « de Charles Quint »

Approchez-vous de cette nef automate, un galion à 3 mâts armé de canons, dont l’un se cache dans la proue en dragon. Fabriqué à Augsbourg vers 1580, il est généralement attribué à Hans Schlottheim. Sa coque en laiton doré associe reliefs, figures fantastiques et monstres marins, et abrite une horloge : le mécanisme sonne les heures et les quarts et anime plusieurs personnages. Longtemps associée à Charles Quint, la figure représentée est parfois identifiée comme Rodolphe II, mais le musée conserve l’appellation traditionnelle de « nef automate dite de Charles Quint ».

Nef automate, dite « de Charles Quint » © GrandPalaisRmn (musée de la Renaissance, château d’Ecouen) / Gérard Blot