Le parcours permanent s'articule autour de 3 ensembles. Il s'ouvre sur les peintures, avec une place de choix accordée aux créateurs de l'Orne, se poursuit par les salles dédiées au Point d'Alençon, dentelle qui a porté le nom de la ville jusqu'aux cours européennes dès le règne de Louis XIV, et s'achève sur les arts et traditions du Cambodge, rassemblés par l'Alençonnais Adhémard Leclère lors de ses affectations coloniales.

Les grands maîtres de la peinture

Dès le début du parcours, les collections de beaux-arts dévoilent un riche panorama de la peinture européenne du XVe au XXe siècle. Parmi les œuvres majeures figure Le Mariage de la Vierge de Jean-Baptiste Jouvenet, spectaculaire toile commandée en 1691 pour l'église des Jésuites d'Alençon. Par son format monumental, sa composition équilibrée et sa palette lumineuse, elle illustre tout le talent de l'un des grands peintres du règne de Louis XIV.

Voile de mariée Maison Huignard au Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle d'Alençon © David Commenchal

Les artistes ornais

Le musée met également à l'honneur les artistes qui ont marqué l'histoire culturelle de l'Orne aux XIXe et XXe siècles. Paysages, scènes de genre et portraits témoignent de la richesse de cette école régionale, tout en révélant les liens étroits entre création artistique et territoire. Cet ensemble offre un regard sensible sur l'identité et la vie locale à travers les œuvres de peintres aujourd'hui redécouverts.

Ballet royal au Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle d'Alençon © David Commenchal

Les collections cambodgiennes

Réunie par Adhémard Leclère, en poste au Cambodge comme représentant de l'administration française durant un quart de siècle, à partir de 1886, cette remarquable collection ethnographique invite à découvrir les arts et les traditions khmers de la fin du XIXe siècle. Parmi les pièces les plus emblématiques figure le Ballet royal à la cour de Norodom, exceptionnel ensemble de statuettes illustrant un épisode du Ramayana interprété devant le souverain cambodgien.

Mariage de la Vierge de Jean Jouvenet au Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle d'Alençon © David Commenchal

Le théâtre d'ombres khmer

Le parcours se poursuit avec les figures monumentales du Sbek Thom, découpées et ciselées dans une peau tannée, puis animées derrière un écran de toile blanche. Les spectacles puisent dans le Reamker, adaptation khmère de la grande épopée indienne. Cet art sacré a failli disparaître dans les années 1970 ; il n'a pu être reconstitué qu'à partir de la mémoire de quelques praticiens et figure depuis 2008 parmi les traditions protégées par l'Unesco.

Panneau de théâtre d'ombre au Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle d'Alençon © Antoine Cazin

Le Point d'Alençon, un savoir-faire unique

Le musée consacre plusieurs salles au Point d'Alençon, dentelle façonnée intégralement à l'aiguille, dont les gestes se transmettent sans interruption depuis les années 1660. La pièce maîtresse de ce parcours est un somptueux voile de mariée, réalisé par la maison Huignard vers 1880-1900. Véritable chef-d'œuvre de virtuosité, il aurait nécessité entre 350 000 et 500 000 heures de travail.

Éclosion de Marjolaine Salvador-Morel au Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle d'Alençon © David Commenchal

La dentelle réinventée

Le parcours s'achève sur la création contemporaine, qui démontre que le Point d'Alençon demeure une source d'inspiration pour les artistes d'aujourd'hui. Avec Éclosion 2, Marjolaine Salvador-Morel transpose les gestes traditionnels de la dentelle dans une sculpture en 3 dimensions. Cette œuvre délicate illustre la capacité de ce savoir-faire ancestral à se renouveler tout en préservant son exigence technique.

Musée des Beaux-Arts et de la Dentelle d'Alençon © David Commenchal