L'histoire du Musée de l'Aurignacien commence bien avant le musée lui-même. Elle remonte à 1852, quand une découverte fortuite au pied des Pyrénées bouscule les certitudes scientifiques de l’époque et contribue à donner naissance à une discipline entière : la Préhistoire. Ce que vous visitez aujourd'hui est l'héritier de plusieurs campagnes de fouilles majeures, de 1860 à nos jours, et de 150 ans d'engagement patrimonial sur ce même territoire.

1852 : la découverte de l'abri

Jean-Baptiste Bonnemaison, ouvrier agricole du village, dégage un jour des ossements qu'il ne sait identifier au bord d’un terrier. En élargissant le trou, il met au jour la paroi d'un abri naturel : à l'intérieur, des restes humains et des ossements d’espèces disparues depuis des millénaires. Sur le moment, personne n’en mesure la portée, et la trouvaille reste sans suite.

1860 : les fouilles d'Édouard Lartet

8 ans après Bonnemaison, le paléontologue et préhistorien gersois Édouard Lartet se rend à Aurignac. Sa fouille de 1860 livre une moisson exceptionnelle : il exhume un foyer dont les cendres ont conservé outils de silex et pointes en bois de renne, au milieu d'ossements d'animaux depuis longtemps disparus d'Europe (mammouth, hyène des cavernes, rhinocéros laineux).

Pour Lartet, la conclusion est claire : des humains ont vécu ici bien avant toute mémoire écrite. En 1867, ses découvertes sont présentées à l'Exposition universelle de Paris.

1906 : Aurignac, site éponyme d'une culture

Pendant des décennies, les préhistoriens débattent de la place des découvertes d'Aurignac dans la chronologie du Paléolithique. En 1906, au congrès international de Monaco, la classification d'Henri Breuil est adoptée : le village haut-garonnais donne son nom à une culture entière. L'Aurignacien, c'est la première culture des Homo sapiens d'Europe, il y a environ 40 000 ans.

1921 : le classement au titre des monuments historiques

L'État reconnaît l'importance scientifique de l'abri en le classant au titre des monuments historiques, par arrêté du 26 mai 1921. Ce classement scelle une évidence : Aurignac n'est plus seulement un village du Comminges, mais un site de référence pour la science préhistorique. Sa protection garantit l'intégrité du terrain, que les chercheurs n'ont pas fini d'explorer.

Matériel archéologique du musée de l'Aurignacien © Sébastien Marzin

1938 : Lacorre reprend les fouilles

Près de 80 ans après Lartet, le préhistorien Fernand Lacorre reprend le flambeau. En 1938, il entreprend de nouvelles fouilles dans l'abri d'Aurignac, documentant avec méthode des strates jusqu'alors peu explorées. Ces travaux, menés en 2 campagnes, livrent de nouvelles pièces et approfondissent la connaissance du site. Ce matériel constitue l'un des socles du futur musée.

Forum du musée de l'Aurignacien © MathieuMD - CC BY-SA 4.0

1969 : la naissance du premier musée

La vocation muséale d'Aurignac prend forme avec l'inauguration du premier "Musée de la Préhistoire" : 80 m² aménagés en sous-sol, sous le parking de la mairie. Le fonds Lacorre y trouve enfin sa place et y sera montré pendant 35 ans, jusqu'à ce que la vétusté des locaux impose leur fermeture en 2004.

2006 : le projet du nouveau musée

Le bâtiment retenu s'efface volontairement dans le paysage : adossé au coteau, en partie enterré, couvert d'herbe, il ne se signale que par ses grandes ouvertures tournées vers le vallon. La première pierre est posée le 10 novembre 2012, et s’ensuivent 2 ans de chantier.

2015 : l'inauguration du musée actuel

Le public pousse la porte dès l'été 2014, avant même l'achèvement complet du parcours. L'inauguration officielle a lieu le 18 avril 2015 : le préhistorien Jean Clottes, qui a accepté d'être le parrain du musée, est présent. L'année suivante, un sentier pédestre vient relier le bâtiment à l'abri d'origine.

Dès 2018, une équipe de recherche pluridisciplinaire relance les fouilles sur le site, après environ 60 ans d’interruption. Preuve que l'aventure scientifique d'Aurignac se poursuit !

Événements au musée de l'Aurignacien © Sébastien Marzin