En 1782, Jean-Jacques Ampère quitte le commerce lyonnais de la soie pour s’installer dans sa maison de Poleymieux.
Il y élève son fils dans une éducation libre, inspirée des principes de Rousseau et fondée sur la curiosité, tout en lui donnant quelques leçons particulières.

Très jeune, il se plonge dans l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, qu’il parcourt volume par volume.

Son père, devenu juge de paix à Lyon, intervient dans l’affaire de Joseph Chalier, figure des Jacobins lyonnais. Après la reprise de Lyon par les troupes de la Convention, il est arrêté puis exécuté.

Après la mort de son père, André-Marie poursuit ses recherches, en s’appuyant aussi sur les leçons qu’il a reçues. En 1820, l’observation d’une aiguille de boussole déviée par un courant lui ouvre une nouvelle piste de recherche. Ses expériences établissent bientôt que 2 courants parallèles peuvent s’attirer ou se repousser selon leur sens.

La reconnaissance internationale arrive en 1881, lorsque les électriciens réunis à Paris retiennent son nom pour désigner l’intensité du courant électrique.