L'histoire de la Maison du Comté s'inscrit dans celle d'un fromage né au XIIIe siècle, lorsque les paysans jurassiens créent les premières fruitières pour fabriquer collectivement de grandes meules. Héritière de cette tradition coopérative et du savoir-faire transmis depuis des siècles, la Maison du Comté est conçue pour raconter cette aventure humaine et territoriale. Son architecture contemporaine reprend aujourd'hui les valeurs d'une filière vivante, profondément ancrée dans son terroir et tournée vers l'avenir.

XIIIe siècle : les premières associations de lait

L'histoire du Comté trouve ses racines au XIIIe siècle, dans les montagnes du Jura. Face aux longs hivers et à l'isolement des villages, les éleveurs imaginent une solution solidaire entre voisins : mettre en commun le lait de leurs troupeaux mais aussi la fabrication d'un fromage capable de se conserver plusieurs mois. Ces premières associations de producteurs, à l'origine des fruitières, constituent l'un des plus anciens modèles coopératifs d'Europe.

Maison du Comté © Stéphane Godin

XVIIe-XIXe siècle : l'essor du modèle des fruitières

Parfaitement adapté aux besoins des paysans, ce système économique se développe dans tout le massif jurassien et le Haut-Doubs. Le terme « fruitière » apparaît alors pour désigner le « fruit » du travail collectif, c'est-à-dire le produit et le bénéfice partagés entre les associés. Peu à peu, chaque village ou communauté se dote de sa fruitière. Les premiers règlements écrits apparaissent seulement au début du XIXe siècle.

Maison du Comté ©Stéphane Godin

1880-1950 : l'organisation collective de la filière

Au XIXe siècle, les premières règles communes visent à garantir la qualité du lait et à organiser le fonctionnement des fruitières. La loi de 1884 sur les syndicats renforce leur statut collectif, avant leur transformation en coopératives agricoles au milieu du XXe siècle. Parallèlement, les progrès scientifiques et techniques modernisent la fabrication du fromage. Cette évolution conduit à un regroupement progressif des ateliers de production : de près de 1 200 fruitières vers 1880, il n'en subsiste qu'environ 140 aujourd'hui, tout en préservant l'esprit coopératif d'origine.

Maison du Comté © Stéphane Godin

1952-1996 : de l'AOC à l'AOP

Entre les années 1950 et 1996, le Comté obtient une reconnaissance officielle qui renforce la protection de son origine et de son savoir-faire. Reconnue dès 1952 selon l'INAO (ou officiellement en AOC en 1958 selon le ministère de l'Agriculture), l'appellation garantit un lien étroit avec son territoire. En 1963, la création du Comité Interprofessionnel de Gestion du Comté (CIGC) dote la filière d'un outil de gouvernance collective. Cette démarche aboutit en 1996 à la reconnaissance européenne en Appellation d'Origine Protégée (AOP).

2012-2018 : un projet sur 10 ans

En 2012, le CIGC commence sa réflexion sur un projet permettant de mieux faire connaître l'histoire, les valeurs et l'organisation unique de la filière Comté. Après la définition du programme en 2013-2014 et le choix des équipes d'architecture (Cabinet Amiot-Lombard) et de scénographie en 2016, le permis de construire est déposé en 2017 à Poligny. La pose de la première pierre de la Maison du Comté a lieu sur l'ancien stade Bonnotte à l'automne 2018.

2018-2021 : Construction et ouverture du site

Conçu comme une éco-construction exemplaire, le bâtiment mobilise 400 m³ d'épicéa local, 38 tonnes de zinc et un système de géothermie pour limiter son impact environnemental. Tandis que les travaux avancent, la scénographie immersive est finalisée afin de raconter l'histoire du Comté et de sa filière. Le site ouvre ses portes au public le 19 mai 2021. Son architecture est rapidement saluée par plusieurs distinctions, dont le Prix national de la Construction Bois 2021 et le palmarès Franchement Bois. Il bénéficie également de nombreux labels touristiques : Destination d'excellence ou Tourisme et Handicap par exemple.

Maison du Comté © Stéphane Godin