À Saint-Martin-de-Crau, l’histoire de la Crau se construit par strates. Dans la plaine de la Crau, des vestiges de bergeries romaines attestent de l’ancienneté de l’élevage ovin. 

En 1554, l’ingénieur Adam de Craponne obtient l’autorisation de capter l’eau de la Durance et entreprend la construction du canal. 

En 1805, sous l’impulsion du préfet Antoine-Claire Thibaudeau, Napoléon ordonne la création de la bergerie d’Arles, ensuite désignée comme bergerie impériale. Elle contribue à l’introduction et à la diffusion des mérinos en Provence.

Face aux transformations du XXe siècle, la protection s’organise : l’Écomusée est créé en 1987, puis la Réserve naturelle nationale des coussouls de Crau le 8 octobre 2001. Sa muséographie est renouvelée en 2013-2014.