Domaine de Chaalis

Au fil de votre visite du domaine de Chaalis, chaque édifice vous raconte une strate de son histoire : des premières pierres cisterciennes aux collections rassemblées par Nélie Jacquemart-André au début du XXe siècle, le site mêle architecture religieuse médiévale, art de la Renaissance et esprit de collectionneur de la Belle Époque.

1137 : fondation de l'Abbaye et développement du domaine

En 1137, le roi Louis VI le Gros fonde l'abbaye cistercienne sur le domaine royal de Chaalis. Des dépendances sont construites, des dons sont alloués : le domaine s'étend et commence à prospérer. 

Dès 1202, la construction d'une nouvelle abbatiale gothique est entreprise. Avec ses 82 mètres de long et son transept aux chapelles rayonnantes hexagonales, plan que l'on ne retrouve dans aucune autre abbaye cistercienne, elle devient l'une des plus grandes églises de l'ordre dans le royaume.

1250 : construction de la chapelle Sainte-Marie

Le roi Louis IX, dit Saint Louis, affectionne particulièrement Chaalis, où il partage régulièrement la vie des moines. Il commande la chapelle Sainte-Marie, édifiée entre 1250 et 1270. Elle est de style gothique rayonnant. Au cours des siècles, elle connaît plusieurs restaurations.

1541 : les fresques de la chapelle

À la Renaissance, la chapelle Sainte-Marie est ornée de fresques peintes par l'artiste italien Primatice. Le commanditaire de ces décors est le cardinal Hippolyte d'Este, alors abbé commendataire de Chaalis, nommé par le roi François Ier.

1737 : construction du palais abbatial devenu château

Au XVIIIe siècle, l'architecte Jean Aubert, qui a conçu les Grandes Écuries de Chantilly, reconstruit le bâtiment conventuel dans un style classique. 

L'abbaye, placée sous le régime de la commende depuis 1541, attire les esprits éclairés de l'époque. 

En 1778, Jean-Jacques Rousseau passe les 6 dernières semaines de sa vie à Ermenonville, sur les terres qui jouxtent le domaine, chez son hôte le marquis de Girardin.

1791 : de l'abbaye au château

La Révolution met fin à la vie monastique et entraîne la vente du domaine. 
Le bâtiment conventuel du XVIIIe siècle passe entre les mains de plusieurs propriétaires nobles qui le transforment progressivement en résidence de plaisance. C'est dans cet esprit romantique que le site prend peu à peu l'allure d'un château.

1850 : vers une modernisation technique et un essor culturel

Durant la seconde moitié du XIXe siècle, Madame de Vatry, alors propriétaire, fait construire le bâtiment de l'orangerie et établir un réseau hydraulique. 
Elle fait du domaine un lieu mondain en accueillant des artistes et écrivains célèbres. 

Gérard de Nerval et Théophile Gautier, notamment, comptent parmi les visiteurs habituels de Chaalis. 

Le vallon de la Launette, entre Chaalis et Ermenonville, est depuis lors considéré comme l'un des berceaux du romantisme littéraire français.

1902 : Nélie Jacquemart-André

À l'aube du XXe siècle, Nélie Jacquemart-André, propriétaire, suit les pas de Madame de Vatry en mêlant culture et progrès technique au sein du domaine. 

Dès 1904, l'électricité illumine l'intérieur du château grâce à l'usine hydroélectrique qu'elle fait aménager dans le moulin à grains. 

Dans le même temps, elle poursuit l'acquisition de ses collections d'art qu'elle expose dans les différentes pièces du château à un cercle d'amateurs éclairés, avant de léguer l'ensemble à l'Institut de France à sa mort en 1912.