Château Médiéval de Montfort-sur-Risle

Au fil du Moyen Âge, le château de Montfort passe du domaine d’un lignage à une place prise dans les rivalités de la Normandie. Les pouvoirs qui s’y affrontent en modifient la fonction, la défense et la gestion. Sa transformation raconte ainsi l’histoire d’une forteresse soumise aux changements d’autorité du duché.

980 : première mention du domaine de Montfort

Les traces du domaine de Montfort remontent à 980. Thurstin de Bassebourg, vicomte d’ascendance scandinave, possède le domaine. Son nom Toustain ou Thurstin dérive du norrois Thorsteinn. Il reçoit du duc de Normandie les honneurs de Coquainvilliers et de Montfort, terres et droits accordés en échange de sa fidélité et de services militaires. Son fils Hugues érige la première forteresse de pierre et prend le nom de Montfort.

Maquette du château de Montfort-sur-Risle © AMCP

1122 : Hugues IV de Montfort fortifie le château

Au début des années 1120, Hugues IV de Montfort engage des travaux au château. La conjuration de la Croix-Saint-Leufroy réunit des barons favorables à Guillaume Cliton contre Henri Ier Beauclerc. Hugues, l’un des conjurés, prend part à la rébellion.

Pour la réprimer, Henri Ier Beauclerc assiège ensuite la place et contraint ses défenseurs à se rendre, participant à l’échec de la conjuration. Le donjon est, selon toute vraisemblance, érigé lors de cette phase.

Plan Léon Coutil du château de Montfort-sur-Risle

1124 : confiscation du château

Le château est confisqué aux Montfort après l'échec de la rébellion, en 1124. Henri Ier Beauclerc, roi d'Angleterre et duc de Normandie, saisit la place forte et la confie à Galéran de Meulan, un grand seigneur normand. La famille révoltée est privée de sa base militaire. Elle n'accepte pas cette perte et continue de considérer Montfort comme son héritage familial inaliénable. Robert II de Montfort, fils d'Hugues IV, reprend la forteresse par la force en 1153, en l'absence d'un pouvoir ducal capable de s'y opposer durablement. Le duc rétablit finalement son autorité sur la place et des agents ducaux l’occupent à partir de 1161.

1203 : Montfort change de camp

En 1197, Hugues V de Montfort reçoit la responsabilité militaire du château, qui ne lui appartient plus : il le tient et le défend pour le compte du duc. Les dernières mentions le concernant s'arrêtent au tournant du XIIIe siècle, sans que l'on sache ce qu'il devient.

Au printemps 1203, Hugues de Gournay, alors connétable chargé de la place, change d'allégeance et laisse les forces de Philippe Auguste s'en emparer. Les Normands évincent la garnison peu après, puis Jean sans Terre ordonne l'affaiblissement durable des ouvrages. En 1204, le pouvoir capétien récupère une forteresse fortement amoindrie.

Jean Sans Terre

Après 1260 : construction des tours à éperon

Les 2 tours à éperon sont longtemps attribuées au XIIe siècle. Une fouille change la donne. Menée en 2016 par Thomas Guérin, elle conduit à prélever des échantillons dans le blocage de maçonnerie de la tour nord-est, c'est-à-dire dans le remplissage interne du mur. 

Les analyses au radiocarbone situent la construction après 1260. La datation du XIIe siècle est donc écartée. Ce résultat modifie la lecture du site : la forteresse est encore modernisée plusieurs décennies après le rattachement de la Normandie au domaine royal.

Château de Montfort-sur-Risle © AMCP

13 septembre 1937 : inscription au titre des monuments historiques

Les ruines du château font l'objet d'une protection au titre des monuments historiques par un arrêté du 13 septembre 1937.

Cette mesure ne s'accompagne pas d'une ouverture immédiate au public : le site reste longtemps envahi par la végétation.

Ce sont les chantiers de bénévoles menés par l'association Montfort Culture et Patrimoine qui permettent progressivement de dégager les maçonneries, de les consolider, d'aménager les cheminements et d'ouvrir le site à la visite.