XIVe siècle : le site de Guillaume de Peyraux

À la confluence de la Vézère et du Cern, le territoire de Peyraux est habité depuis la préhistoire : en face du château, le site de Badegoule, gisement préhistorique creusé dans la falaise calcaire de la Vézère ; plus haut dans le vallon, la colline du Poujoulou, reconnaissable à sa forme conique boisée de chênes, que la tradition locale associe à une occupation celtique. 

Le premier seigneur connu ici, grâce aux archives du château, est Guillaume de Peyraux, attesté en 1305 : il occupe sans doute un repaire fortifié, le « vieux château », à l’emplacement actuel du bâtiment, dont il ne subsiste que des traces. À l’écart de la vallée, le site occupe une position protégée, richement irriguée de sources.

Portrait du Grand Fenelo ©J-M de Royere

XVe siècle : Françoise Flamenc, Dame de Peyraux

La famille Flamenc, puissante lignée du nord du Périgord, s’installe à Peyraux pendant la guerre de Cent Ans et construit, à l’issue du conflit, son « château neuf » à vocation défensive : tours à canonnières, forteresse entourée de fossés. Françoise Flamenc est Dame de Peyraux pendant plus de 50 ans. 

En 1497, elle épouse Pierre de Pompadour ; veuve en 1508, elle se remarie avec Gautier de Badefols et réunit un vaste domaine entre le pays d’Ans et la Vézère sous la bannière d’une même famille.

1630 : François de Royère et le siège du château

François de Royère hérite, en 1630, du domaine par sa mère Marguerite, dernière de la lignée Badefols. Puissant et convoité, ce bien lui vaut des ennemis : le jeune seigneur, connu pour son caractère querelleur, tue en 1635 Antoine Magrand, avocat au parlement de Bordeaux. Cet événement tragique entraîne le siège du château qui est partiellement démantelé dans la foulée. François se replie à Badefols d’Ans et meurt en duel en 1642 devant son château de Lons, à Louignac.

1727 : Dominique de Royère et l’alliance Fénelon

Arrière-petit-fils de François, Dominique de Royère vend Badefols et revient s’établir à Peyraux, dont la famille était absente depuis près d’un siècle. 

Il épouse Marie-Augustine de Salignac de la Mothe-Fénelon, nièce de l’archevêque de Cambrai François de Salignac de la Mothe-Fénelon, auteur du Télémaque. Sans enfant, il favorise le mariage de son frère avec sa belle-sœur Fénelon. 

À sa mort en 1766, c’est son neveu qui lui succède à Peyraux.

XIXe siècle : François de Royère et l’aventure du Lardin

Au début du XIXe siècle, François de Royère s’associe à l’ingénieur des mines Prosper Cyprien Brard pour fonder, en 1816, la Compagnie des Houilles du Lardin. Il s’agit d’une exploitation charbonnière dont il est l’administrateur général. Peyraux traverse à cette période des difficultés économiques importantes, dont la crise du phylloxéra, qui fragilisent le domaine. 

Le château entre dans une longue période de recul, qui se prolonge jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle.

1979 : Martine de Royère et la restauration du domaine

Quand Martine de Royère et son mari Édouard reprennent le château, le bâtiment est déjà inscrit au titre des monuments historiques à deux reprises : en 1948 pour le château, en 1974 pour ses communs. Martine poursuit la restauration et se passionne pour le jardin, qu’elle aménage pendant plus de 30 ans, jusqu’en 2012. En 1985, l’État inscrit le site à l’inventaire des sites pittoresques du département de la Dordogne.