Depuis près de 1 000 ans, le château de Salignac, fidèle sentinelle du pays de Fénelon, veille sur la frontière du Périgord noir et traverse les siècles au rythme des guerres, des effondrements et des renaissances. Tour à tour forteresse stratégique, demeure de coseigneurs puis ruine oubliée, il fait aujourd'hui l'objet d'un vaste projet de restauration qui redonne vie à ses pierres médiévales.

Xe siècle : début de la lignée des Salignac

Atton de Salignac est le premier seigneur de Salignac connu. Il est le père de Geoffroy, né aux environs de 980. Mais ce n'est qu'à partir du XIe siècle que les premières constructions de pierre s'élèvent sur l'éperon rocheux de Salignac. 

Le donjon roman, considéré comme l'un des plus anciens éléments du site, pose alors les bases de la forteresse.

Plan 3D du donjon au XIe siècle ©Château de Salignac

1096 : Hugues de Salignac, chevalier croisé

Hugues de Salignac, seigneur du domaine à la fin du XIe siècle, prend part à la première croisade en Terre sainte en 1096. Ses armoiries figurent aujourd'hui parmi les blasons peints dans les salles des Croisades du château de Versailles. 

Ce prestige rejaillit sur la lignée : dans les décennies qui suivent, les Salignac consolident leur emprise sur l'éperon rocheux, érigent les premières constructions de pierre et font du site l'une des places fortes majeures de la frontière entre Périgord et Quercy.

Blason des Salignac ©Château de Salignac

XIIe siècle : naissance de la coseigneurie

Au XIIe siècle, le château devient une coseigneurie : plusieurs familles nobles se partagent les défenses, chacune responsable d'un secteur des remparts. 

Deux donjons reliés par une courtine, sans passage direct entre eux, illustrent concrètement cette organisation. 

On compte jusqu'à 10 coseigneurs simultanément, dont 4 membres de la famille Salignac, aux côtés des Ferrières et d'autres lignées nobles du Périgord.

Reconstitution 3D des prémices de la coseigneurie ©Château de Salignac

XVe siècle : apogée et grands travaux

Au XVe siècle, la famille de Salignac atteint son apogée. Raymond de Salignac, premier baron de la lignée, devient sénéchal du Périgord et du Quercy. 

Son fils Antoine, qui lui succède en 1460, cumule les fonctions de sénéchal du Périgord, conseiller et chambellan de Charles VIII et gouverneur du Périgord et du Limousin. À la hauteur de ce statut, il lance une vaste campagne de travaux : un corps de logis voit le jour dans les années 1470, flanqué d'une tour-escalier et de 2 grandes salles d'apparat. 

La façade grandiose avec ses fenêtres à accolades, toujours visible aujourd'hui, donne au château sa silhouette définitive.

Reconstitution 3D des extensions du XVe siècle ©Château de Salignac

XVIe siècle : changement de mains et déclin

Après la mort d'Antoine de Salignac en 1498, son fils Bertrand hérite du château mais n'a que des filles. En 1545, Armand de Gontaut épouse l'une d'elles, Jeanne, et acquiert la châtellenie en cédant ses propres biens patrimoniaux pour en conserver la propriété. 

Sous les nouveaux propriétaires, le château se fragmente et se dégrade peu à peu. La tour Saint-Martial et la chapelle castrale, jadis décrites comme remarquables, s'effondrent, sont abaissées ou démolies pour agrandir la cour haute. Il n'en reste aujourd'hui que des soubassements et des arrachements de maçonnerie.

Vue du Château de Salignac depuis la vallée ©Château de Salignac

1944 : première mesure de protection

Le château de Salignac, avec le bas du village, est reconnu comme site remarquable à protéger dès février 1944. 

Cette mesure résulte du travail de Lucien de Maleville, peintre et inspecteur passionné par les paysages de la Dordogne. Son sens artistique et son regard sensible sur la nature ont joué un rôle décisif dans la mise en valeur du patrimoine culturel local entre 1942 et 1963.

Restauration du plafond de salle d'apparat © Château de Salignac

2006 : rachat et lancement du projet

En 2006, un père et son fils rachètent le site, alors abandonné et envahi par la végétation. 

Séduits par le lieu, ils se lancent dans un chantier de grande ampleur : sécuriser la toiture en lauzes, remplacer la charpente fragilisée, dégager les intérieurs remaniés au XXe siècle. 

L'objectif ? Restaurer le bâti et restituer le château dans son état du XVe siècle, pierre après pierre.