Le château de Saché, bâti sur les fondations d'une châtellenie médiévale, est remanié à la fin du XVIe siècle puis au XVIIIe siècle. Au siècle suivant, son propriétaire, Jean de Margonne, y accueille Honoré de Balzac, qui en fait son refuge. En 1926, Paul Métadier rachète le château, alors à l'abandon ; il entreprend sa restauration. Le musée Balzac ouvre en 1951 ; Paul Métadier en fait don au Conseil départemental d'Indre-et-Loire en 1958.

Moyen Âge : une châtellenie d'origine féodale

La châtellenie de Saché remonterait au XIIe siècle : Peloquin de l'Île y est mentionné en 1117, Guillaume en 1250, Guillaume Mallet en 1386. De cet ensemble médiéval, 3 éléments subsistent dans le bâtiment actuel : une tour ronde, les assises d'une deuxième tour intégrée à la construction et des fragments de douves. Ces traces témoignent d'une architecture défensive que les remaniements ultérieurs ont progressivement transformée en résidence.

Vue aérienne du château du musée Balzac © CD37

Fin du XVIe siècle : le château prend son visage actuel

La famille Savary est propriétaire de 1454 à 1569, puis les Rousselé jusqu'en 1742. Fin XVIe siècle, 2 chantiers se succèdent : une mise en défense probablement liée aux guerres de Religion, avec enceinte, ouvertures de tir pour arquebuses côté rue et canons côté vallon, fossés ; puis un pavillon oriental avec escalier d'honneur, porte à pilastres doriques et fronton circulaire.

La propriété passe aux Villiers en 1742, puis aux Briochet en 1768, avant que Jean Buttet n'en prenne possession en 1779. Le couronnement du corps principal, de l'aile ouest et de la tourelle d'escalier est abaissé. Les niveaux passent de 4 à 3.

Fenêtre du XVe siècle du musée Balzac © CD37

1825 : Balzac découvre Saché

Au début du XIXe siècle, le château de Saché appartient à Jean de Margonne, descendant de Jean Buttet et ami proche de la famille Balzac. L'écrivain y effectue ses premiers séjours en 1825. Il vient chercher à Saché ce que Paris ne lui offre pas : le silence, l'éloignement de ses créanciers, la possibilité de travailler sans interruption. Dès les années 1830, le docteur Nacquart recommande à Balzac de séjourner en Touraine pour sa santé.

Portrait d'Honoré de Balzac dau musée Balzac © Stevens Frémont

1832 : une retraite qui devient atelier

De tous ses séjours à Saché, c'est celui de l'été 1832 qui est le mieux documenté. Une lettre de 1831 à Zulma Carraud, amie proche et confidente, résume sa relation avec le château : « Je suis venu me réfugier ici au fond d'un château, comme dans un monastère. ». Du 8 juin au 16 juillet, il s'installe à Saché et rédige Louis Lambert, roman autobiographique. Il repart à pied jusqu'à Tours. Balzac transpose ce trajet pour Félix de Vandenesse, le héros du Lys dans la vallée.

1834 : Saché au cœur de La Comédie humaine

Trois œuvres simultanément : c'est le rythme de travail que s'impose Balzac à Saché en 1834. Il corrige les pages d'imprimerie de César Birotteau, tente de boucler Séraphîta et entame Le Père Goriot.

L'année suivante, la description de la vallée de l'Indre qu'il contemple depuis le château nourrit Le Lys dans la vallée. C'est au tour des Illusions perdues en 1836. Ces années à Saché sont au cœur de La Comédie humaine.

Epreuves corrigées par Balzac au musée Balzac © Stevens Frémont

1848 : le dernier refuge

Lorsque Paris s'embrase en juin 1848, le gouvernement réprime le soulèvement ouvrier dans le sang. Balzac se réfugie à Saché pour fuir les troubles. Il présente de premiers symptômes cardiaques sévères lors de ce séjour, qui est le dernier. Balzac quitte Saché en juillet et meurt à Paris le 18 août 1850. Après cet évènement, le château de Saché n'est plus habité et tombe dans l'oubli.

Lettre de Balzac à M. de Margonne au musée Balzac © CD37

1926 : du château abandonné au musée Balzac

Paul Métadier, lettré tourangeau passionné de Balzac, rachète Saché en 1926 et entreprend de restaurer le château. Inscrit au titre des monuments historiques le 11 mai 1932, le château accueille le musée Balzac en 1951, puis Paul Métadier en fait don au Conseil départemental d'Indre-et-Loire en 1958. Les travaux des années 1960–1970 permettent d'ouvrir le musée au public. De nouveaux aménagements interviennent en 2015–2016. Le musée est labellisé Musée de France en 2002 et Maisons des Illustres en 2011.

Musée Balzac, Chateau-de-Sache 1967 © Archives départementales 37