Dressé sur un point culminant du Loudunais depuis le XIIe siècle, le château de Monts sur Guesnes traverse les siècles entre fonctions militaires, résidentielles et patrimoniales.

Chaque époque laisse sa trace dans la pierre, des seigneurs médiévaux aux familles nobles de l'Ancien Régime. Classé au titre des monuments historiques en 1979, le château accueille depuis 2022 le 6e Historial de France, consacré à l'histoire médiévale du Poitou.

XIIe siècle : les origines féodales

Un premier ouvrage défensif prend place sur les hauteurs du Loudunais, position stratégique dominant le territoire. Un seigneur de Monts est mentionné dès le début du XIIe siècle. Ce premier établissement constitue le point de départ d'un site qui ne cesse d'évoluer au fil des siècles, passant de la simple fortification à un château en quadrilatère aux multiples fonctions.

Château de Monts sur Guesnes ©Céline Ronciere

XIIIe – XVe siècle : les Odart fortifient le château

Du XIIIe au XVe siècle, le château est aux mains de la famille Odart, originaire de Verrières. Les parties les plus anciennes, datées du XIVe siècle, s'inscrivent probablement dans une campagne de fortification du Loudunais face aux attaques anglaises. Charles V accorde à Guy Odart des lettres de guet et de garde. Cet évènement confirme alors l'existence d'un lieu fortifié d'importance défensive reconnue.

1480 : Monts devient une châtellenie

En mars 1480, le roi Louis XI séjourne une nuit au château. Peu après, il accorde à Monts le droit de « chastel et chastellenie et haulte justice », élevant durablement le rang du lieu.

Cet épisode royal marque un tournant : il ouvre une période fastueuse au cours de laquelle le château est embelli par Pierre de Brilhac, qui a épousé, en 1429, Jeanne Odart. Il fait remanier le château et construire le logis principal attenant à la tour ronde, donnant à l’édifice sa silhouette actuelle.

1589 : les du Bellay

Vers 1589, Louise de Savonnières, épouse de Martin du Bellay, achète la terre de Monts. Leur fils Charles, criblé de dettes, cède le château en 1651 à Madeleine de Savonnières, veuve d'Isaac Frézeau de la Frézelière. Quatre ans plus tard, en 1655, la terre est érigée en marquisat, conférant au domaine une dignité nouvelle sous l'Ancien Régime.

1717 : la chapelle et les derniers grands travaux

La chapelle castrale, fondée par Charlotte-Marie Frézeau de la Frézelière sur l'emplacement probable d'une chapelle antérieure, est consacrée en 1717. Elle est aujourd’hui l'église paroissiale Saint-Hilaire.

En 1724, la famille Doublet effectue des modifications dans les ailes ouest et nord : repercement de fenêtres, reconstruction partielle. C'est la dernière grande campagne de travaux avant la Révolution.

1791 – 1979 : du déclin à la protection

Jean-Pierre Gravier acquiert le château, devenu bien national, le 7 octobre 1791. Une longue période de morcellements commence : logements, cinéma, quincaillier et carrossier s'y succèdent, tandis que le sol instable, percé de souterrains, et la recherche d'un hypothétique trésor aggravent les dégradations. Des pans entiers s'écroulent.

Classé au titre des monuments historiques le 13 avril 1979, le château ne peut cependant être sauvé à temps : quelques mois plus tard, en septembre, la tour sud-ouest cède, emportant une partie de l'aile principale dans sa chute. Des chantiers d'urgence débutent dès 1980. En 1988, un programme de restauration est lancé par la commune.

2022 : Le château de Monts sur Guesnes devient l'Historial du Poitou

En 2022, l'Historial du Poitou ouvre ses portes dans l'enceinte du château de Monts sur Guesnes, plus particulièrement dans les ailes nord et ouest. Quoi de mieux pour évoquer l'Histoire, que l'endroit où elle s'est déroulée ? Projet d'intérêt départemental destiné à faire rayonner le patrimoine et redécouvrir l'Histoire du Poitou, le château de Monts sur Guesnes est un lieu vivant qui permet un voyage interactif dans le temps : une expérience ludique et dynamique, à mi-chemin entre le château historique, le musée et le parcours numérique.

Le Ruban du Temps © Céline RONCIERE