Perché sur son éperon rocheux entre la plaine de la Saône et le Clunisois, Brancion verrouille l'une des principales routes de la Bourgogne médiévale. C'est cette position qui forge la puissance des seigneurs de Brancion et les amène, au début du XIIIe siècle, à régner sur de vastes domaines en duché et comté de Bourgogne. 

Aujourd'hui, malgré des siècles de conflits et d'abandon, le bourg a conservé son tracé médiéval et ses principaux monuments.

965 : les Garoux, premiers maîtres de Brancion

Une charte de l'abbaye de Cluny fait mention du château pour la première fois en 965. Il appartient alors à la famille Garoux, qui le tient d'un fidèle de Guillaume le Pieux, duc d'Aquitaine et fondateur de l'abbaye de Cluny. Les Garoux construisent le « logis de l'An Mil », entouré d'autres bâtiments aujourd'hui disparus. 

Des fouilles archéologiques révèlent une occupation du site dès la seconde moitié du IXe siècle, contemporaine de l'arrivée des moines de Noirmoutier à Tournus, qui apportent en 875 les reliques de saint Philibert.

Logis de l'An Mil du château de Brancion © Lisa Vitali

XIIe siècle : Brancion, seigneurie indépendante

Après la disparition d'Hugues l'Abandonné, mariages et héritages font de Brancion la propriété de la famille Gros, déjà maîtresse de la seigneurie d'Uxelles à quelques kilomètres. 

Aux XIIe et XIIIe siècles, la seigneurie de Brancion est à son apogée. Maîtres d'un verrou stratégique entre la Saône et le Clunisois, les seigneurs ne cessent de se heurter aux puissants moines de Cluny. 

En 1250, Josserand de Brancion paie de sa vie sa fidélité à saint Louis : il tombe à la bataille de La Mansourah lors de la 7e croisade.

Donjon du château de Brancion © Lisa Vitali

1259 : Brancion, châtellenie « capétienne »

Hugues IV, duc de Bourgogne, rachète les derniers domaines de la seigneurie à Henri, fils de Josserand, en 1259 : Brancion entre dans le domaine ducal. 

Des travaux d'ampleur transforment le château : la construction du logis de Beaujeu impose la démolition partielle du logis de l'An Mil. Les murs extérieurs conservés forment la façade sud du nouveau bâtiment. La grande salle de réception, accessible depuis la cour par un escalier extérieur monumental, s'inscrit dans la tradition des palais princiers capétiens.

Logis de Beaujeu du château de Brancion © Lionel Horny

1361 : Brancion, châtellenie « Valois » puis royale

À la mort de Philippe de Rouvres, le roi Jean II le Bon recueille le duché avant de le donner en apanage à son fils Philippe le Hardi en 1363 : Brancion entre dans l'ère des Valois. 

À la mort du duc Charles le Téméraire, en 1477, Brancion, comme la majeure partie du duché de Bourgogne, réintègre le domaine royal. 

Les Guerres de Religion voient le château tomber pour la première fois, en 1594. Dès lors son déclin commence et le château est vendu comme bien national en 1793.

Château et site de Brancion © Lisa Vitali

1860 : le renouveau de Brancion

C'est le comte Victor de Murard de Saint-Romain qui sauve le site : acquérant les ruines en 1860, il entreprend leur relevage avec une ambition remarquable pour l'époque. Guidée par le seul amour du patrimoine, la famille n'a jamais fait du château sa résidence principale. 

Depuis 2005, l'association La Mémoire Médiévale s'est vu confier la gestion et l'animation du site dans le cadre d'un bail emphytéotique consenti par la famille de Murard de Saint-Romain.

Fête médiévale au château de Brancion © Lionel Horny