Le site d'Urtubie est mentionné dès 1149, près de 200 ans avant la construction du château. Depuis l'autorisation de construction d'Édouard III en 1341 jusqu'aux travaux du XIXe siècle, cette demeure connaît de multiples fonctions : forteresse de frontière, relais diplomatique et quartier général des armées napoléoniennes. Chacun de ces chapitres a laissé une trace dans le bâti et les collections que vous visitez.

1149 : les premières traces d'Urtubie

Le nom d'Urtubie apparaît dans le Livre d'Or de Bayonne, première mention documentée du lieu en 1149. À cette époque, la terre d'Urrugne est à la croisée des frontières d'Aquitaine appartenant au roi d'Angleterre, et de Navarre en Espagne. Sur l'axe qui relie Bayonne à Pampelune, le site occupe une position de surveillance naturelle.

Château d'Urtubie © Odile de Coral

1341 : un roi anglais autorise la construction

Martin de Tartas, seigneur d'Urtubie, obtient le 4 mai 1341 une charte d'Édouard III, roi d'Angleterre et duc d'Aquitaine, l'autorisant à bâtir une forteresse de pierre. Sa mission est de sécuriser la route d'Espagne dans une Guyenne anglaise depuis 2 siècles. Martin meurt tragiquement en 1343, avant d'avoir achevé les travaux. C'est son frère, Auger de Tartas, qui mène à terme la construction.

Le château d'Urtubie au XIVe siècle © Odile de Coral

1463 : Louis XI négocie pour la France à Urtubie

Jean de Montréal, sa femme Marie d’Urtubie et leurs 2 enfants, accueillent à Urtubie, en 1463 les rois de France et d'Espagne : Louis XI et Henri IV de Castille. Allié de Jean II d'Aragon depuis le traité de Bayonne de 1462, le roi de France négocie avec Castille dans le contexte de la guerre civile catalane.

Conquis par son hôte, le roi l'invite à rejoindre sa cour comme chambellan, Jean de Montréal accepte et quitte le château pour 30 ans.

Portrait de Louis XI

1493 : Un héritage disputé

L’absence de Jean de Montréal laisse le domaine sans seigneur actif. Son épouse, Marie d’Urtubie, est l’héritière légitime d’Urtubie. Sans nouvelles de son mari au bout de 6 ans, elle se remarie avec un Espagnol Rodrigo de Gamboa d’Alzate, dont elle eut 6 enfants.

Jean, son premier mari revient au bout de 30 ans et revendique femme et château ! Marie bien que veuve, refuse. Jean engage une procédure devant le Parlement de Bordeaux, qui le rétablit dans ses droits en 1497.

Marie d’Urtubie met partiellement le feu au château, préférant ainsi détruire le domaine familial plutôt que le céder à son ancien époux. Louis XII autorise la restauration en 1505 ; les travaux s’achèvent en 1513.

Château d'Urtubie © Odile de Coral

1574 : Le mariage qui met fin à un siècle de querelles

Un mariage entre les descendants des 2 maris de Marie d’Urtubie, met fin aux querelles successorales qui fragilisent le domaine depuis un siècle. En 1574, Aimée de Montréal et Jean d'Urtubie s'unissent et joignent leurs droits sur la propriété. Le domaine retrouve sa stabilité et monte en prestige.

En 1654, Salvat d'Alzate obtient de Louis XIV l'élévation du domaine au rang de vicomté. Cette reconnaissance royale s'inscrit dans le contexte des négociations de paix avec l'Espagne : Urtubie servant de base aux négociateurs français. Le traité des Pyrénées est finalement signé en 1659. Il met fin à la guerre franco-espagnole et place la frontière basque au cœur de la diplomatie française.

1745 : Pierre de Lalande transforme le château

Pierre de Lalande et son épouse Ursule d'Alzate d'Urtubie lancent en 1745 un chantier très ambitieux. L'édifice guerrier des siècles passés cède place à une demeure de plaisance : un nouveau corps de bâtiment est érigé, les douves défensives sont partiellement comblées, une orangerie et un châtelet complètent le domaine.

Plusieurs décennies de travaux donnent à Urtubie son visage définitif, mêlant héritage médiéval et architecture du XVIIIe siècle.

Passerelle vers les remparts du château d'Urtubie © Odile de Coral

1813 : Urtubie aux avant-postes de la guerre

En 1813, les armées napoléoniennes refluent d'Espagne sous les coups du duc de Wellington, chef de l'armée anglaise. Le maréchal Soult installe son quartier général à Urtubie pour tenter de bloquer l'avancée britannique mais il est contraint d'abandonner sa position l'année suivante.

Impact de boulet de canon des guerres napoléoniennes au château d'Urtubie © Odile de Coral