C'est aux communautés religieuses qui se sont succédé que l'on doit la puissance et la renommée spirituelle du site. 

De la fondation de l'abbaye au XIIe siècle jusqu'à leur départ au début du XVIIe siècle, ce sont les chanoines de Saint-Augustin qui ont fait ériger les lieux et prospérer la communauté. Après leur départ, les moines cisterciens tentent de poursuivre leur œuvre, mais un contexte défavorable conduit à la suppression définitive de l'abbaye en 1761.

1108 : Les premiers religieux

Les terres de la haute vallée d'Abondance sont cédées par les Seigneurs de Féternes en 1108 et confiées à une communauté de chanoines de Saint-Augustin venant de l'abbaye de Saint-Maurice en Valais. Les chanoines fondent d’abord un prieuré, élevé au rang d'abbaye entre 1139 et 1144. 

Dès le milieu du XIIe siècle, une « bulle » du pape Adrien IV félicite les chanoines de s'être soumis au service de Dieu selon la règle de saint Augustin et les encourage à poursuivre leur ascension spirituelle.

2 mai 1108 - Acte de donation entre l’Abbaye de Saint-Maurice d’Agaune et l’Abbaye d’Abondance Archives de l’Abbaye de Saint-Maurice d'Agaune, Charles 55/1/1-1 © Archives de l'Abbaye de Saint Maurice

XIIe siècle : rayonnement et extension

Dès leur installation, les chanoines ne cessent d'accroître leurs possessions et leur rayonnement. 

Entre 1140 et 1144, ils fondent l'abbaye de Sixt, puis en 1154 celle d'Entremont. 

La renommée d'Abondance s'étend jusqu'en Franche-Comté où elle reprend le prieuré de Grandval et l'érige en abbaye en 1172. Près de Salins, elle reçoit en donation l'abbaye de Goaille. 

De nombreux prieurés lui sont confiés. L'abbaye d'Abondance doit y entretenir le clergé, en échange d'un revenu. 

L'abbaye est également propriétaire de nombreuses terres alpines : à Saint-Gingolph, Novel, Publier, Larringes, Évian, Champanges, Thonon-les-Bains…

La Congrégation d’Abondance vers 1250, BOCHATON Sidonie, Notre-Dame d’Abondance une abbaye de chanoines réguliers (XIIe-XIXe siècle), Documents d’histoire savoyarde ©Sidonie BOCHATON

XIIIe siècle : le déclin

Au XIIIe siècle, la congrégation amorce un déclin avec la perte de 2 de ses abbayes et à partir du XVe siècle, l’ordre spirituel commence à s’affaiblir.

L'Abbaye d'Abondance au fil des siècles © Pôle Culturel d'Abondance

1607 : les cisterciens feuillants

Au début du XVIIe siècle, un changement intervient. Entre 1606 et 1607, les chanoines sont remplacés par des moines cisterciens feuillants. 

Cette transition, motivée par des considérations de réforme et de discipline, est impulsée par François de Sales, alors évêque de Genève dont le siège était à Annecy.

Tableau de Saint-François de Sales - collection Abbaye d'Abondance © Pôle Culturel d'Abondance

1761 : fermeture

Le destin de l'Abbaye est scellé en 1761. 

Dans le cadre des politiques de rationalisation et de suppression des ordres religieux menées par les États de Savoie, l'Abbaye d'Abondance est supprimée, ce qui marque la fin d'une présence monastique de plus de 6 siècles. 

Quelques années après le départ des moines, les bâtiments sont vendus comme biens nationaux à des propriétaires privés.

Carte postale ancienne du cloître en ruine ©Nathalie Desuzinge

1875 : classement au titre des monuments historiques

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, avec l'achat du corps sud, la commune s’attèle à offrir une seconde vie au site. Elle lui donne diverses occupations, évoluant au fil du temps : logements privés, justice de paix, école, mairie, presbytère... 

Son intérêt historique, architectural et artistique lui vaut d'être le premier bâtiment classé au titre des monuments historiques du département de la Haute-Savoie, en 1875.

Carte postale ancienne du cloître ©Nathalie Desuzinge

XXe siècle : Tourisme et culture

Depuis l'acquisition progressive des bâtiments conventuels, du cloître en 1900 et de l'ancien verger en 2022, la commune en assure l'entretien et s'est fortement engagée dans sa valorisation, sa restauration et son animation. 

Membre du Pays d'Art et d'Histoire pays d'Évian - vallée d'Abondance et partenaire du Géoparc Mondial UNESCO du Chablais, l'Abbaye y propose des ateliers artistiques, des conférences, des concerts et des animations pédagogiques.

Les Rondes de Nuit à l'Abbaye – Représentation du Barbier de Séville en 2024 © Pôle Culturel d'Abondance

Aujourd'hui : travaux et projet de valorisation et restauration

L'Abbaye d'Abondance fait l'objet d'un projet de restructuration et de valorisation. 

Il comprend la construction d'un bâtiment d'accueil touristique de la ville qui redirige les flux vers les nombreuses entrées, la mise en conformité sécurité et PMR du site, le traitement du cloître pour assurer la préservation des peintures et l'insertion paysagère du site. La refonte et l'extension du parcours muséographique sont également prévus.

Chantier © Pôle Culturel d'Abondance